ANIMALES EN EL HUERTO: LOMBRICES

En 1881 Charles Darwin publicó su último libro titulado «La formación del manto vegetal por la acción de las lombrices: con la observación sobre sus hábitos».
En este libro explica el importante papel de las lombrices y habla de capacidades mentales de estos animales.
El libro habla sobre la anatomía, hábitos y proceso digestivo. Explica la formación del suelo por la acción de la lombrices, cómo son capaces de descomponer la materia orgánica mezclándola con la materia mineral, y la formación de unas estructuras granulares resultado de sus excreciones. También habla sobre la erosión de la tierra en las laderas y superficies de áreas inclinadas.
Su publicación permitió que las lombrices dejaran de ser consideradas como una plaga y se comenzara a valorar su importante papel no sólo en la fertilidad del suelo, sino en la formación del manto vegetal. Es el primer estudio científico realizado sobre la relación entre el suelo y las lombrices, por ello Darwin se le considera el fundador de la biología del suelo.
Las lombrices van a repercutir sobre el estado físico del suelo, su actividad va influir directamente sobre la estructura del suelo. La formación de madrigueras y su movimiento va a remover el suelo, siendo así mas accesibles sus nutrientes a las plantas y demás habitantes del suelo. Además de mejorar la filtración de agua a través del suelo. Airean el suelo y mejoran su porosidad y ayudan a que se formen agregados en el suelo, mejorando todo esto la estructura.
Su actividad también va a ayudar a aumentar la fertilidad del suelo puesto que ayudan a la descomposición de los restos vegetales, como por ejemplo hojas o restos de cosechas anteriores, suelen incrementar la mineralización del carbono y sus excrementos contienen una alta cantidad de nitrógeno orgánico y mejora la actividad de los microorganismos del suelo.
Las lombrices también son una fuente de alimento importante para otras especies animales, por ejemplo los pájaros.